Le nivolumab est un anticorps monoclonal qui se fixe sur le récepteur PD-1 localisé à la surface des lymphocytes T cytotoxiques et des cellules T auxiliaires. Il empêche ainsi la liaison de ce récepteur au ligand PD-L1 situé à la surface des cellules tumorales et des cellules dendritiques, ces cellules professionnelles qui présentent les antigènes tumoraux. Il empêche aussi la liaison de PD-1 au ligand PD-L2 situé à la surface des cellules dendritiques. La liaison de ces ligands PDL-1 et PDL-2 à leur récepteur PD-1 contrôle et diminue l’activité des lymphocytes T. En bloquant cette liaison, le nivolumab restaure l’activité des lymphocytes T qui peuvent alors éliminer les cellules tumorales.
Pour en savoir plus sur le blocage des immune-checkpoints : http://www.nature.com/nrc/journal/v12/n4/full/nrc3239.html